Living in the suburbs

Slightly more than a decade ago, I moved from one of the more out there parts of Hamburg back into a more central part. And I loved it. I gained about one to two hours of free time thanks to a shorter commute, I had all the shops and places to eat I wanted in walking distance, things felt more lively overall.

Back then, I vowed I would never go back to that awful place at the periphery.

Two years ago, I moved back to that part, and I love it. What has changed?

Well, for starters, I work from home full time now. That means that awful commute has completely disappeared.

The other reason is that I moved not into the same house as before, but to a place that has all the necessary daily needs within walking distance: Supermarket, bakery, hairdresser, doctors, pharmacy, public transit connection. It is all there and can be reached by less than 5 minutes of walking. Most of them actually under a minute.

At the „awful place“, I had to take a bus (that would leave right from my doorstep admittedly) to the city, but there was no direct connection, and it didn’t leave as often as one would love to.

The new place has a bus and a train, and it is a more direct connection too.

But the cincher really is the fact that all the important bits of infrastructure are right here. That is what people need — not more car lanes into the city, but infrastructure for daily life in walking distance. Really, learn this lesson, dear city planners!

Wie ich heute fast auf die Gleise geschubst wurde.

Oder auch: Spaß als Blockwart.

In Berlin ist auf allen Bahnhöfen der BVG das Rauchen verboten. Mangels Personal wird das aber nur halbherzig bis gar nicht durchgesetzt. (Es gibt da Lautsprecheransagen. hah!) Im Ergebnis sind fast immer Raucher auf dem Bahnhof. 

So auch heute. Meine Freundin hat Asthma, und als ich da heute eine ganze Gruppe rauchender Jungspunde sah, konnte ich ausnahmsweise nicht an mich halten.

Macht Ihr mal bitte die Kippen aus? Meine Freundin hat Asthma, das ist echt Scheiße.“

Innerhalb von gefühlt 5 Sekunden war ich umringt. „Was willst Du“, „verpiss Dich!“, „Du sagst uns gar nix!“ und so weiter. Mein Hirn schaltete in diesem Moment auf stur, und ich sagte denen, dass das einfach Arschlochverhalten sei, Rauchen nicht ohne Grund auf Bahnhöfen verboten sei, und ich schon weggehen würde, wenn sie einfach nur die Zigaretten ausmachen.

Mehr Kontra, mehr umringen. An dieser Stelle war ich dann womöglich etwas blöd, und nahm einem die mir ins Gesicht gehaltene Kippe einfach ab und warf sie weg. Jetzt geht das Schubsen los (wir sind keine zwei Meter von der Bahnsteigkante entfernt), meine Freundin wird deutlich unruhig, Passanten aufmerksam. 

Das Ganze endet damit, dass die Jungspunde sich gegenseitig festhalten, Drohungen ausgespuckt werden, und Passanten mich vom Geschehen wegziehen. Jepp, es ist nun einmal Sache des Opfers zu deeskalieren. „Der Klügere gibt nach“ und so.

BVG schreibt, man solle sich an die Polizei wenden, dann könne man das Videomaterial sichten. Und dann? Das ist doch Humbug. Zum einen geht es mir gar nicht um die Jungspunde. Das sind (zwar erwachsene) Halbstarke, denen will ich das Leben nicht versauen.

Und was soll das bringen, jetzt die Polizei einzuschalten? Sollen die auf die paar Halbstärke, die auf den Videos wahrscheinlich nur so gerade eben erkennbar sind, eine Schleierfahndung ansetzen? Und dafür soll ich mir den Abend versauen und lange Zeugenaussagen machen? Ich will, dass die BVG ihr Sicherheitspersonal nicht dazu verwendet, Schwarzfahrer oder schlafende Obdachlose, die niemanden etwas tun zu kontrollieren, sondern um genau die Verhaltensregeln durchzusetzen, die zur Sicherheit da sind.

Aber das braucht deutlich mehr Personal, und dann auch noch geschultes.

Lektion? Was bleibt, wenn man sieht das wer am Bahnhof raucht, und das einen stört? Ignorieren, weggehen.

Was denn sonst? Sicherheitsdienst rufen? Bis der von drei bis fünf Bahnhöfen weiter weg da ist, sind Zigarette und Raucher lange weg. Polizei? Ich bitte Sie! Die Raucher ansprechen? Siehe oben.

Nein, das einzig richtige ist: Leise ärgern, weggehen, vielleicht zuhause noch etwas weiter ärgern. Und wenn dann später mal was anderes passiert, macht man das eben genauso.

Nein, ich hab hier und heute keine Moral anzubieten.

Terrifying German Culture Hour — Advertising

A while ago, I explained how we have fewer adbreaks here in german TV. Of course, we cought up a bit over the years, but it’s still a socialist paradise in comparison. But there is also of course a distinct… german-ness to the ads I was seeing as a kid and young adult. Even when these ads were supposed to take place in a big city in the USA:

Aktivieren Sie JavaScript um das Video zu sehen.
https://www.youtube.com/watch?v=yfp2Bg6iUdY

I, and probably a lot of my german friends were utterly convinced that this is America. Cars, cool people, sunshine, car telephones, the works. Nothing in this ad struck me as anything but American.

Boy was I wrong. My girlfriend insisted that all the US kids were constantly weirded out by this odd german ad. How can this be? Nothing german ever makes it across the pond, right? Well, I went to the Internet and found out that this is indeed a work by  Pahnke & Partners. („Pahnke“ being such a cliché german name, I still think it must be a subsidy of Pahlgruber & Söhne)

Still, we also had ads that were much more distinctively german. They then mangled Mozart for fun and profit (with very subjective measures of fun):

Aktivieren Sie JavaScript um das Video zu sehen.
https://www.youtube.com/watch?v=X1sUSnzgrD4

And yes, every brand needs it’s distinctive jingle, here’s the one for Lagnese ice cream:

Aktivieren Sie JavaScript um das Video zu sehen.
https://www.youtube.com/watch?v=XkHmMUD6Rdo

(„Nogger“ is, by the way, named after it’s nougat core. Pop culture germany was and often still is ignorant when it comes to how to handle race issues. That slogan roughly translates to „get a Nogger on“, and it still boggles my mind.)

At least, that song got a country makeover to make it better:

Aktivieren Sie JavaScript um das Video zu sehen.
https://www.youtube.com/watch?v=RsOvjAtBWFw

Eventually though, german advertisers cought on and some brands went for.. something different.

Ever heard of „Einstürzende Neubauten“? (translates to „collapsing new buildings“) If not, here’s a sample of their work:

Aktivieren Sie JavaScript um das Video zu sehen.
https://www.youtube.com/watch?v=FiQ7IbJEsoE

The lead is Blixa Bargeld, and he did amazing spots for the DIY chain Hornbach:

Aktivieren Sie JavaScript um das Video zu sehen.
https://www.youtube.com/watch?v=0kdLmXRmEec

In case you wondered: He’s reading copytext from the stores catalog.

Later on, Hornbach goes full on feelings:

Aktivieren Sie JavaScript um das Video zu sehen.
https://www.youtube.com/watch?v=mk5-bH0WQOQ

And before you doubt me, yes, germans are pretty serious about nails:

Aktivieren Sie JavaScript um das Video zu sehen.
https://www.youtube.com/watch?v=xtyKNbWpfFw

So, modern german advertising has understood how to do viral buzz. And some agencies are really good at turning a brand around.

I live in Berlin, and Berliners love to complain about the BVG, the state-owned company that runs public transit. In fact, Ton Steine Scherben, the band from a previous installment actually have a song that calls for actual revolution over not paying the tickets:

https://www.youtube.com/watch?v=T‑Zkkm76-_0

Of course, everything is relative. Aforementioned american girlfriend is happy and content that the U‑Bahn here isn’t on actual fire:

Aktivieren Sie JavaScript um das Video zu sehen.
https://www.youtube.com/watch?v=xCyFqsNmsCo

But the BVG social media team has managed to turn things around. They actually run a store where you can buy various things with their trademarked seat pattern. And who wouldn’t want to wear this tanktop?

They also maintain quite the twitter feed and occasionally make even international splashes with their Youtube videos (The only line you need to understand is „Is mir egal“, which translates to „I don’t care“.):

Aktivieren Sie JavaScript um das Video zu sehen.
https://www.youtube.com/watch?v=YEYim54pJ00

And of course, classical music:

https://​www​.youtube​.com/​w​a​t​c​h​?​v​=​m​n​X​n​L​e​o​5​4FA

Hey, JollyOrc, that is no classical music, that is.. horrible 80ies synthpop!“

Well, you’re not quite correct. This is a cover of „Ohne Dich“, one of the bigger hits during the 80ies, originally by the Münchner Freiheit:

Aktivieren Sie JavaScript um das Video zu sehen.
https://www.youtube.com/watch?v=SoZ8naG0sj0

Every german in the 80ies knew this song, and I wouldn’t be surprised if there aren’t quite a few millenials who got conceived to this..

Of course, the opening salvo for this kind of viral, very german advertising came from Edeka, an until then, solidly square supermarket chain:

https://​www​.youtube​.com/​w​a​t​c​h​?​v​=​j​x​V​c​g​D​M​B​U94

Friedrich Liechtenstein is a bonafide classical actor, artist and all around cool dude. But please, pretty-please, don’t confuse him with this swiss dude:

Aktivieren Sie JavaScript um das Video zu sehen.
https://www.youtube.com/watch?v=g9z3G-duHdQ

This ad ran so often in german TV that the inevitable happened: A eurotrash music video:

Aktivieren Sie JavaScript um das Video zu sehen.
https://www.youtube.com/watch?v=QL7-yqFrkWY

 

Terrifying German Culture Hour: Dinner for One

If you’ve ever spent new years eve in germany, you probably have encountered this: Dinner for One

Aktivieren Sie JavaScript um das Video zu sehen.
https://www.youtube.com/watch?v=BN9edpdCH7c

This sketch, performed by two british variety actors (and tumblers) is a german ritual for generations by now — despite the fact that it is indeed performed in english, without any german subtitles.

Millions of germans will devote about 15 minutes sometime at new years eve to watch this clip. Slavishly. If there is no TV, modern germans will happily gather in a corner of their chosen party location, huddle around the biggest phone screen they can find and fire up YouTube.

Why?

For once, this sketch is hilarious. I mean, look at the butler stumbling over the stuffed tiger, that is solid comedic gold. And the voices he makes!

The other reason? Frankly, I have no idea. Ritual. Like the thing with the Berliner, Pfannkuchen, Kreppel, Krapfen that we insist on gobbling down at the same time. (The vast regional variety of names for food is another post. Rest assured that when ordering a Pfannkuchen, you’ll get vastly different things, depending on where you order it)

But that aside, if something is beloved, there will be copies, hommages.. remixes. One obvious thing of course is recreating it in german language. As I wrote earlier, if it is foreign tv in germany, we dub it, or, even better, remake it:

Aktivieren Sie JavaScript um das Video zu sehen.
https://www.youtube.com/watch?v=l8rM7-jZeuE

If you didn’t understand a word, even though you learned german at school, you’re forgiven. This is Kölsch, one of the many wonderful german dialects.

There’s also Bayrisch:

https://www.youtube.com/watch?v=OGvpXy55x‑M

Fränkisch:

Aktivieren Sie JavaScript um das Video zu sehen.
https://www.youtube.com/watch?v=EfSgD3drWyo

with well-known comedians (Miss Sophie is portrayed by the musical genius from this earlier post)

Aktivieren Sie JavaScript um das Video zu sehen.
https://www.youtube.com/watch?v=3BerPLxA7uE

And only germans can appreciate the genius of Downfall for one:

Aktivieren Sie JavaScript um das Video zu sehen.
https://www.youtube.com/watch?v=zgcZm2H_WWg

Netflix, savvy as they are, recognized the cultural significance of Dinner for One and made a YouTube ad in this vein:

Aktivieren Sie JavaScript um das Video zu sehen.
https://www.youtube.com/watch?v=ZhiHT9kOdxc

It becomes slightly problematic if someone confuses the seasons and performs this sketch during the fifth season (which is the Karneval. Another post for a later time):

Aktivieren Sie JavaScript um das Video zu sehen.
https://www.youtube.com/watch?v=kHFvOfvG8VA

And to get the german kids hooked young, we also have a version with our beloved depressed square loaf, Bernd:

Aktivieren Sie JavaScript um das Video zu sehen.
https://www.youtube.com/watch?v=NkS4H5fLcq4